Kỷ nguyên mới cho khai thác coin trong bang Texas có vẻ giống như một khẩu hiệu hơn là một sự bùng nổ. Nhưng điều này có thể có lợi hơn cho lưới điện.
Texas từng là miền đất hứa cho những người khai thác Bitcoin. Đây là một bang thân thiện với doanh nghiệp cùng các quy định ổn định và nguồn cung cấp năng lượng dồi dào. Nhưng tình thế đã thay đổi.
Steve Kinard, giám đốc phân tích Khai thác Bitcoin tại Hội đồng Texas Blockchain (TBC), nhân viên điều hành tại Đơn vị vận hàng lưới điện tiểu bang Texas (Ercot – the Electric Reliability Council of Texas) cho biết rằng địa phương đang cố gắng cân bằng nhu cầu và nguồn cung điện năng.
Trong khi đó, đường điện sẵn có ở Texas đã cạn kiệt và những người khai thác Bitcoin bắt đầu phải xây dựng cơ sở hạ tầng cung cấp năng lượng như máy phát điện và đường dây. Quá trình xây dựng sẽ mất một thời gian tương đối.
Kinard cho biết thêm có rất ít hoặc không có trang web nào mà thợ đào chỉ cần cắm điện vào mà không làm việc gì cả, ngay cả đối với các trang web nhỏ tiêu thụ khoảng 10 megawatt (MW). Rất nhiều người đã tìm kiếm các trang web đó, nhưng bây giờ không còn ai cả.
Những thách thức này đã đến vào một thời điểm không thích hợp. Các thợ đào tiền điện tử đã gặp khó khăn khi giá Bitcoin sụt giảm trong mùa hè làm giảm lợi nhuận của họ và buộc một số người phải bán token đã khai thác để trang trải chi phí hoạt động.
Sự thất hứa của chính quyền
Sự chậm lại trong việc cấp phép là một sự thất hứa của chính quyền địa phương đối với một số công ty.
Ethan Vera, nhà kinh tế trưởng và giám đốc điều hành tại công ty dịch vụ khai thác Luxor Technologies cho biết:
“Trong khi nhiều công ty thành công trong việc xây dựng các hoạt động quy mô lớn ở Texas, một số công ty lại không có được nhiều quyền lợi như họ mong đợi ban đầu, điều này khiến họ rơi vào tình thế khó khăn”.
Nhóm khai thác Trung Quốc Poolin đang lên kế hoạch xây dựng một địa điểm 600 MW ở Tây Texas với sự hợp tác của nhà sản xuất giàn khai thác Bitmain. Giai đoạn đầu của kế hoạch có yêu cầu về công suất là 100 MW và đã được cung cấp năng lượng, có nghĩa là điện đang chạy đến các máy khai thác. Nhưng phần còn lại của kế hoạch đang bị tạm hoãn.
Các công ty đã may mắn khi được cung cấp năng lượng cho một phần của hoạt động khai thác. Nhưng đến khi tình hình thay đổi, công ty sẽ buộc phải thích nghi và tìm kiếm các trang web mới để củng cố lợi ích.
Poolin đã phải sa thải một phần nhân viên của mình ở Texas, thông tin từ một cựu nhân viên nằm trong số những người bị sa thải. Ít nhất ba người khác đã rời văn phòng Texas của công ty vào tháng 6 và tháng 7.
Các công ty khai thác khác có kế hoạch lớn ở Texas là Riot Blockchain, Core Scientific, US Bitcoin Corp. và Genesis Mining. Trong đó một số dự án đã được phê duyệt để kết nối với nguồn năng lượng tại địa phương.
Quy trình kết nối lưới điện tạm thời
Vào tháng 3, Lực lượng Đặc nhiệm Tải trọng Linh hoạt Lớn (LFLTF) của Ercot, đơn vị quản lý các tải trọng lớn trên mạng lưới bao gồm cả những người khai thác tiền điện tử đã công bố một quy trình tạm thời để những người tiêu dùng năng lượng lớn kết nối với lưới điện. Trong khi đó, lực lượng đặc nhiệm đang cố gắng tìm ra cách quản lý các tải trọng này.
Ercot yêu cầu những người tiêu dùng năng lượng lớn phải đăng ký và được chính quyền phê duyệt trước khi họ có thể kết nối với lưới điện. Điều này có khả năng làm chậm quá trình thực hiện, thông tin từ công ty luật Vinson & Elkis của Texas.
Kinard cho biết ngày càng ít dự án có thể hoạt động hàng tháng kể từ khi quá trình này được thành lập.
Người phát ngôn của công ty quản lý năng lượng trung tâm Lancium có trụ sở tại Houston cho biết quy trình phê duyệt là một biện pháp thận trọng để đảm bảo sự ổn định của lưới điện cho đến khi LFLTF hoàn thành công việc của mình. Lancium đã giúp đội đặc nhiệm soạn thảo whitepapers của họ
LFLTF đánh giá mức độ ảnh hưởng của tải trọng linh hoạt lớn đến tải trọng của Ercot. Điều này giúp việc vận hành các tải trọng lớn mới này trên lưới điện một cách đáng tin cậy và hiệu quả. Ercot hy vọng lượng điện sẽ đủ để đáp ứng nhu cầu. Đại diện Lancium cho biết thêm rằng:
“LFLTF đang làm việc với một nhóm lớn các bên liên quan để phát triển các quy tắc đề xuất về cách tận dụng tốt nhất các tải này để giảm tải cho lưới điện trong thời gian căng thẳng”
Kinard cho biết, bất chấp các quy trình mới, hội đồng vẫn thân thiện với những người khai thác tiền điện tử, đồng thời cho biết thêm rằng ông chưa nghe thấy bất kỳ ai ở nhà điều hành lưới điện nói rằng họ không còn tìm cách thu hút thêm hoạt động khai thác cho tiểu bang.
Lực lượng đặc nhiệm đang nghiên cứu về các công cụ khai thác Bitcoin. Trong whitepapers mới nhất về báo cáo tài nguyên và tải trọng lớn được trình bày tại cuộc họp vào ngày 22 tháng 8, lực lượng đặc nhiệm đã trả lời một loạt câu hỏi nhằm xác định mức tiêu thụ của các công ty khai thác Bitcoin. Cụ thể, chẳng hạn như như loại tiền điện tử đang khai thác, mạch tích hợp (ASIC) dành riêng cho ứng dụng nào đang sử dụng để khai thác Bitcoin và công ty/thợ đào là một phần của nhóm khai thác nào.
Dựa trên câu trả lời, lực lượng đặc nhiệm sẽ tính toán giá hòa vốn và tính đến các chỉ số mạng, chẳng hạn như giá tiền điện tử. Dữ liệu đó sẽ cho phép Ercot ước tính cách các thợ hay công ty đào sẽ phản ứng với các tín hiệu thị trường năng lượng và lập kế hoạch nguồn lực đầy đủ cho mỗi quý.
Bao nhiêu là đủ?
Ercot ước tính rằng các dự án khai thác Bitcoin với 33 gigawatt (GW) được lên kế hoạch đang chờ giấy phép sẽ tăng 27 GW vào giữa tháng Bảy.
Kinard nói rằng số lượng các dự án khai thác đang chờ kết nối tăng cao bởi vì các công ty nộp đơn hai lần cho cùng một dự án.
Thay vào đó, TBC ước tính rằng khoảng 5 GW khai thác sẽ được sản xuất vào cuối năm 2023 và hơn thế nữa. Nhưng thông tin này là chưa chắc chắn.
Kinard cho biết hiện có 1,5 GW mà các dự án khai thác đang hoạt động trong tiểu bang. Ercot dự kiến khoảng 80 GW sẽ phục vụ nhu cầu cao điểm trong mùa hè năm 2022.
Tuy nhiên, một số công ty sản xuất năng lượng nằm ở Tây Texas, xa dân cư hoặc các trung tâm công nghiệp và không có đường dây truyền tải để vận chuyển năng lượng đó một cách hiệu quả đến những nơi cần thiết. Những khu vực đó của Texas thậm chí còn cung cấp điện miễn phí vì cung vượt quá cầu.
Đội đặc nhiệm họp định kỳ để thảo luận về việc quản lý lưới điện và các quy tắc mới đang được tạo ra, chẳng hạn như quy trình đăng ký. Tại cuộc họp cuối cùng, 50 vấn đề khác nhau đã được đánh dấu để ủy ban xem xét. Hầu hết chúng đều là những vấn đề nhỏ về thủ tục vẫn phải được giải quyết.
Ai trả giá cao nhất?
Với việc các thợ mỏ đang tận dụng năng lượng dư thừa của Texas, mạng lưới đang làm việc với các thợ mỏ để đảm bảo rằng có đủ năng lượng để cung cấp cho sinh hoạt và chạy các dịch vụ thiết yếu.
Quá trình này được gọi là cắt giảm hoặc đáp ứng nhu cầu, diễn ra khi các thợ đào có thể kiếm được nhiều tiền hơn bằng ngắt kết nối điện, tức là tắt máy đào. Họ bán máy đào trên thị trường tự do với giá cao hơn mức họ sẽ kiếm được bằng cách khai thác coin.
Ercot gửi thông báo, thường vào khoảng thời gian nóng nhất trong ngày là từ 2 giờ chiều đến 8 giờ tối, khoảng 200 giờ mỗi năm, địa phương đang cân nhắc có cắt thể giảm mức tiêu thụ điện năng của họ hay không.
Các biện pháp này mang lại nhiều lợi ích bao gồm lưới điện linh hoạt hơn, đáng tin cậy hơn, các động lực kinh tế cho các công ty khai thác và quá trình khử cacbon của lưới điện thông qua phát triển tái tạo bổ sung.
Riot Blockchain cho biết họ đã kiếm được 9,5 triệu đô la tín dụng năng lượng từ Ercot để cắt giảm mức tiêu thụ vào tháng Bảy.
Kinard cho biết khoảng 1 GW khai thác đã ngừng hoạt động trên toàn tiểu bang để hỗ trợ lưới điện trong các đợt nắng nóng mùa hè.
Đối với Nhóm Công tác Môi trường (EWG), một tổ chức phi chính phủ nằm trong chiến dịch thay đổi mã Bitcoin để giảm mức tiêu thụ điện của mạng đã cung cấp thông tin qua một thông cáo báo chí hồi tháng Bảy:
“Hầu hết các hoạt động khai thác tiền điện tử ở Texas bị tạm dừng đã tham gia thỏa thuận với Ercot để cung cấp các ưu đãi tài chính mạnh mẽ, có nghĩa là các công ty về cơ bản đã được Texas trả tiền để tạm thời ngừng hoạt động,”
TBC và những người ủng hộ khai thác khác tin rằng với thu nhập bổ sung mà thợ đào mang lại cho các nhà sản xuất năng lượng, họ có thể đầu tư vào việc tăng nguồn cung và giảm giá năng lượng.
Đặc biệt, các nhà sản xuất năng lượng tái tạo đã phát triển hoạt động sản xuất của mình ở những nơi như phía tây Texas, nơi có mức tiêu thụ thấp. Việc các thợ đào trả tiền năng lượng có thể mang lại doanh thu đáng giá. Trên hết, các thợ khai thác Bitcoin là một trong những nơi tiêu thụ năng lượng linh hoạt nhất hiện có, có nghĩa là họ có thể bật và tắt trong vài phút, không giống như các nhà máy cần hàng giờ đồng hồ để hoạt động.
Tính linh hoạt này đặc biệt quan trọng khi nói đến năng lượng tái tạo, vốn không liên tục và không thể đoán trước được vì phụ thuộc vào thời tiết. Giám đốc điều hành tạm thời của Ercot, Brad Jones đã theo lập luận trong một cuộc phỏng vấn do CNBC công bố vào tháng Năm.
Ở Texas và các nơi khác, các thợ đào đang tìm cách xây dựng hệ thống phát điện của riêng họ hoặc hợp tác chặt chẽ với các nhà sản xuất trước khi hòa vào lưới điện.
Kinard nói không phải là năng lượng đã cạn kiệt ở Texas, mà là cơ sở hạ tầng cần được phát triển để khai thác nó. Một điều đáng mong đợi là nhiều mỏ khai thác hơn được xây dựng trong tiểu bang, nhưng là từ các nhà đầu tư có kinh nghiệm hơn.
Điều “thú vị” về tương lai là “khai thác Bitcoin sắp bước vào giai đoạn mà việc đầu tư mạnh vào cơ sở hạ tầng có tác động rất lớn đến hoạt động khai thác,” Kinard nói.
